В последние дни сентября 2003 года мир охватила невиданная вспышка заражения. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал угрожать людям. Он проникал в организм, захватывал разум и менял внешность носителя до неузнаваемости. В самый разгар катастрофы строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория строго контролируется Федеральным агентством по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Им нужно покинуть штат, чтобы отыскать пропавшего брата Джоэла.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает машину и нужную деталь в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны провести через границы карантинной зоны четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. За пределами охраняемого периметра её будет ждать отряд повстанцев.
